Легована сталь – це сталь, яку легують різними елементами в загальній кількості від 10 відсотка до 50 відсотка за вагою для покращення її механічних властивостей. Леговані сталі поділяють на дві групи: низьколеговані та високолеговані. Різниця між ними сперечається. Сміт і Хашемі визначають різницю в 4.0 відсотки, тоді як Дегармо та ін. визначають її як 8,0 відсотка.[1][2] Найчастіше фраза «легована сталь» відноситься до низьколегованих сталей. .
Строго кажучи, кожна сталь є сплавом, але не всі сталі називаються «легованими сталями». Найпростіші сталі – це залізо (Fe), легене вуглецем (C) (від 0.1 відсотка до 1 відсотка, залежно від типу) і нічим іншим (за винятком незначних слідів через незначні домішки); їх називають вуглецевими сталями. Однак термін «легована сталь» є стандартним терміном, який відноситься до сталі з іншими легуючими елементами, доданими навмисно на додаток до вуглецю. Звичайні сплави включають марганець (найпоширеніший), нікель, хром, молібден, ванадій, кремній і бор. Менш поширені сплави включають алюміній, кобальт, мідь, церій, ніобій, титан, вольфрам, олово, цинк, свинець і цирконій.
Нижче наведено ряд покращених властивостей легованих сталей (порівняно з вуглецевими): міцність, твердість, в’язкість, зносостійкість, корозійна стійкість, прокаливаемость і твердість у гарячому режимі. Для досягнення деяких з цих покращених властивостей метал може вимагати термічної обробки.
Хоча леговані сталі виготовлялися століттями, їх металургія не була добре вивчена, доки прогресивна хімічна наука дев’ятнадцятого століття не виявила їх склад. Леговані сталі з ранніх часів були дорогою розкішшю, виготовленою за зразком «секретних рецептів» і ковані в такі інструменти, як ножі та мечі. Сучасні леговані сталі машинного віку були розроблені як покращені інструментальні сталі та як нещодавно доступні нержавіючі сталі. Сьогодні леговані сталі знаходять застосування в широкому спектрі застосувань, від повсякденних ручних інструментів і столових приладів до дуже вимогливих застосувань, таких як лопаті турбін реактивних двигунів і ядерних реакторів.
Через феромагнітні властивості заліза деякі сталеві сплави знаходять важливе застосування, де їх реакція на магнетизм дуже важлива, в тому числі в електричних двигунах і трансформаторах.
