Винахід нержавіючої сталі послідувало за серією наукових розробок, починаючи з 1798 року, коли хром був вперше показаний Французькій академії Луї Вокленом. На початку 1800-х років британські вчені Джеймс Стоддарт, Майкл Фарадей і Роберт Маллет спостерігали стійкість хромово-залізних сплавів ("хромових сталей") до окислювачів. Роберт Бунсен виявив стійкість хрому до сильних кислот. Корозійна стійкість залізохромних сплавів, можливо, була вперше визнана в 1821 році П'єром Берт'є, який відзначив їх стійкість від нападу деяких кислот і запропонував їх використання в столових приборах.
У 1840-х роках обидва британські сталеливарники Шеффілда, а потім і Крупп з Німеччини виробляли хромову сталь, причому останній використовував її для гармат в 1850-х роках. У 1861 році Роберт Форестер Муше отримав патент на хромову сталь у Великобританії.
Ці події призвели до першого американського виробництва хромовмісної сталі Дж. Патент США на продукт був виданий в 1869 році.За цим послідувало визнання корозійної стійкості хромових сплавів англійцями Джоном Т. Вудсом і Джоном Кларком, які відзначили діапазони хрому від 5-30%, з додаванням вольфраму і «середнього вуглецю». Вони переслідували комерційну цінність інновації через британський патент на "Стійкі до погодних умов сплави".
В кінці 1890-х років німецький хімік Ганс Гольдшмідт розробив алюмотермічний (термітний) процес виробництва безвуглецевого хрому. [27] Між 1904 і 1911 роками кілька дослідників, особливо Леон Гілле з Франції, підготували сплави, які сьогодні вважалися б нержавіючою сталлю.
У 1908 році фірма Essen Friedrich Krupp Germaniawerft побудувала 366-тонну вітрильну яхту Germania з хром-нікелевим сталевим корпусом в Німеччині. У 1911 році Філіп Моннарц повідомив про взаємозв'язок між вмістом хрому і корозійною стійкістю. 17 жовтня 1912 року інженери Круппа Бенно Штраус і Едуард Маурер запатентували як Nirosta аустенітичну нержавіючу сталь, відому сьогодні як 18/8 або AISI Type 304.
Подібні розробки відбувалися в Сполучених Штатах, де Крістіан Данцизен з General Electric і Фредерік Бекет (1875-1942) в Union Carbide індустріалізували фертильну нержавіючу сталь. У 1912 році Елвуд Хейнс подав заявку на патент США на сплав мартенситу з нержавіючої сталі, який не був наданий до 1919 року.
