Класифікація нержавіючих сталей стала можливою через їх різну мікроструктуру. З чотирьох категорій дві найпопулярніші — феритні та аустенітні нержавіючі сталі. Мікроструктура цих сплавів — це внутрішнє розташування кристалів. Розташування кристалів визначає механічні та хімічні властивості сплаву. Мікроструктура феритної нержавіючої сталі складається з кристалів фериту. Феритні кристали – це форма заліза, яка містить сліди вуглецю до 0,025 відсотків. Феритні кристали мають властивість поглинати обмежену кількість вуглецю. Це пояснюється його кубічною кристалічною структурою з центром тіла. Розташування таке, що в кожному кутку є атом заліза, крім одного в центрі. Атоми заліза в цьому центрі надають феритній нержавіючої сталі магнетизм. Аустенітна нержавіюча сталь, з іншого боку, є -фазним залізом, який є алотропом заліза. При високих температурах від 1674 до 2541 градусів за Фаренгейтом альфа-залізо зазнає фазового переходу. Таким чином, залізо перетворюється з куба з центром тіла або структури BCC в гранецентрований куб або структуру FCC. Ця змінена структура заліза називається аустенітом.
